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爵士舞是一种急促又富动感的节奏型舞蹈，是属于一种外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或现代舞所表现的一种内敛性的舞蹈。 爵士舞主要是动作和旋律方面的表演，主要目的是为了娱乐别人也娱乐自己，可带给自己与别人一段美好的时光， 这也是为甚么它的表现一点都不虚饰，舞蹈时所散发出愉悦的气氛和那种快乐的精神非常具感染力。 虽然说必须具有非常好的技巧才能成为一位成功的爵士舞者，但是几乎每个人都能掌握它的基础舞步， 而且爵士舞的表演空间很广，个人的色彩和独特的风格才是舞动时最令人注目的地方。
30年代后半期至40年代，爵士舞演化成有三种类型的表现方式：
第一种：具有强烈古典芭蕾味道的现代爵士舞；
第二种：受黑人及拉丁舞蹈影响的爵士舞：而最后一种是掺杂了诙谐音乐及踢踏的混合爵士舞。尽管当时爵士舞是如此的风靡，但是在一九四零年代后期却开始走下坡，因为新的爵士音乐取代了过去大的爵士乐团，它的音乐节奏因太复杂，很难配合舞步，再加上留声机的发明，和美国向舞场的重税，使得不少曾风光一时的舞蹈俱乐部相继停业。
　　
虽是老式形态的爵士舞蹈衰退，但正好也代表了一种新的形式出现。基于美国是一个民族的大熔炉，所以新的爵士舞也具有非常高的融合性，它把老一代的爵士舞步和50，60，70时代风靡一时的新舞步掺杂一起，更承大众传媒的兴起，带动了爵士舞的兴盛。